Met zijn reputatie voor lichtere, minder complexe whisky's, verwarrende etikettering en het feit dat veel van de kwaliteitsvollere bottlings moeilijk te vinden zijn buiten Canada, heeft Canadese whisky niet altijd de sterkste wereldwijde reputatie genoten.
De Canadese wetgeving staat toe dat de spirit gelabeld wordt als Canadian Whisky, Canadian Rye Whisky of simpelweg Rye Whisky, maar vereist geen minimum roggegehalte. In de praktijk zijn veel Canadese whisky's mengsels van twee componenten: een lichtere maïswhisky-basis en een rogge-'smaak'whisky. Omdat het aandeel rogge soms vrij klein kan zijn, kunnen drinkers die gewend zijn aan het krachtigere karakter van Amerikaanse straight rye whiskey Canadese whisky relatief mild vinden.
Het beeld is echter niet volledig negatief. Er zijn enkele uitstekende voorbeelden van Canadese whisky, en verschillende oudere releases van producenten zoals Crown Royal en Canadian Club hebben de afgelopen jaren lof geoogst. Het Amerikaanse bedrijf Buffalo Trace - bekend om de kwaliteit en innovatie van zijn whiskeys - bezit ook de merken Caribou Crossing en Royal Canadian, en is begonnen met het uitbrengen van interessante small-batch bottlings onder die namen.
